水溶性ビタミン葉酸（Folic Acid）はビタミンＢ群に分類される水溶性ビタミンで、健康な心臓と健全な妊娠のために非常に重要な役割をもっています。葉酸は造血作用に対しビタミンB12と協調してはたらき、巨赤芽球性貧血の発生を予防する。 おもに赤血球やDNAを構成している核酸の合成に関わっており、欠乏すると悪性貧血を引き起こしたり、身体の免疫力が低下します。また、水溶性ビタミン葉酸を含む健康な食事は、胎児の脳や脊髄の先天的異常を予防するため、厚生省では1日あたり400〜1000mcgの葉酸を摂取することを勧めています。胎児の神経管閉鎖障害は、組織が形成される妊娠初期に引き起こされるため、妊娠初期あるいは妊娠する可能性のある女性は特に日ごろから十分な葉酸を摂取することが望まれています。葉酸はほうれん草などの緑黄色野菜やレバーなどに含まれていますが、熱に弱く、体内に貯めておくこともできないため、サプリメントでの摂取がオススメです。葉酸が不足すると、体調にどのような変化が現れるのだろうか。葉酸不足は、悪性の貧血（巨赤芽球性貧血＝DNAの合成障害が原因で起こる貧血）、口内炎、食欲不振、舌炎、下痢、顔色が悪い、などの症状が現れる。さらに、重要視されているのが妊婦の葉酸不足。とくに、妊娠初期（4週〜12週）は胎児の細胞分裂がさかんな時期であり、この時期に葉酸不足を起こすと胎児に神経障害が起こりやすくなるといわれているのだ。また、「過剰摂取の影響は？」というと、現在のところ摂り過ぎによる疾患は現れていない。葉酸は水溶性ビタミンなので、過剰分は腎臓から尿の中に排出されるため、それほど過剰摂取に敏感になる必要はないのだ。