アミノ酸とは、人間のカラダは、60〜70％が水分で、体重の約20％がたんぱく質です。人間のからだの中には、約１０万種類のたんぱく質があり、筋肉や消化管、内臓などを作るほか、血中のヘモグロビンや髪、皮膚に必要なコラーゲンなどのもととなる重要な成分、そしてこのたんぱく質を構成しているのが、20種類のアミノ酸なのです。このうち、9種類が人間の体内で合成できないもので、必須アミノ酸と呼ばれています。アミノ酸はタンパク質となる以外に、単体で機能したり、ある種のホルモンとして働くものがあります。この生理機能に合わせたアミノ酸を摂取する事で機能自体がアップし、脂肪の燃焼、体力を向上させる等の作用を促進させます。最近話題の「アミノ酸2000」。でもよく考えると、「アミノ酸」って何だかよくわからない・・・。何故アミノ酸はカラダにいいの？そんなあなたに、アミノ酸の機能についてわかりやすく解説：たんぱく質は２０種類のアミノ酸から構成されています。　そのうちの９種類はカラダで合成されず、食事からとる必要があるので「必須アミノ酸」と呼ばれています。この「必須アミノ酸」はバランスよく適量を食事から補う必要があります。私たちのカラダを構成している、１０万種類にも及ぶたんぱく質は、わずか２０種類のアミノ酸のさまざまな組み合わせでつくられています。これら２０種類のアミノ酸は、私たちのカラダにとって、決して欠かせないものです。また、たんぱく質の材料としてつかわれるほか、必要に応じてカラダのエネルギー源として利用されるのです。さらに、個々のアミノ酸は、それぞれカラダにとって重要で、特徴のある役割を担っています。下記の表に、それらアミノ酸の役割についてまとめました。たんぱく質はアミノ酸がたくさん集まってできています。ペプチドもアミノ酸が集まったものですが、その数がちがいます。たんぱく質はアミノ酸が数十万から数百万集まってできていますが、ペプチドはアミノ酸が数個集まった状態のことをいいます。アミノ酸が必要なのは、筋肉作りに励むボディビルダーや過激な練習をこなすスポーツ選手だけではありません。脳の疲れを取りたい、ここ一番の集中力を維持したい、ストレスに強くなりたい、リラックスした気分になりたい、試験勉強を効率的に行いたいといった様々な脳の働きに特定のアミノ酸の補給が役立つと考えられます。脳には約1兆個もの神経細胞があり、神経細胞同士で情報をやりとりしながら脳や体をコントロールしています。この情報を伝えているのが、神経伝達物質です。私たちがものを感じたり考えたりできるのは、この神経伝達物質が細胞と細胞の微小な隙間を行き来することにより、信号のやりとりが行われるためです。こうした神経伝達物質の多くが、アミノ酸やアミノ酸からできる物質（アミノ酸が10個程度つながったペプチドや、アミノ酸から作られるアミン類など）であることが分かっています。現在知られている神経伝達物質には、アミノ酸そのもの（グルタミン酸、グリシン、γ-アミノ酪酸（GABA）など）、アミン類（ドーパミン、ノルアドレナリン、セロトニン、ヒスタミン、アセチルコリンなど）やペプチド類（エンドルフィン、バソプレッシンなど）、気体物質（一酸化窒素、一酸化炭素など）などがあります。脳は脂質成分などの他に、多くのタンパク質で構成されています。脳のタンパク質は数日でその半分が分解されることから、絶えずタンパク質を補充する必要があります。原則としてタンパク質は脳内に移行することができないため、脳内タンパク質は血液中より脳内に運ばれたアミノ酸から合成されます。脳内タンパク質はタンパク質を構成する20種類のアミノ酸のいずれかで構成されていますが、そのうちトリプトファン・リジン・スレオニン・バリン・イソロイシン・ロイシン・メチオニン・フェニルアラニン・アルギニン・チロシンの10種類のアミノ酸は私たちの脳内では作られないので、食物から摂取したアミノ酸を供給しなければなりません。また、神経伝達物質の多くがアミノ酸から作られています。日常の食生活で摂取するアミノ酸は、脳にとってもタンパク質の維持や神経伝達物質を供給するために、大変重要な役割を持つ物質だと考えられます。記憶学習能力とアミノ酸はどのような関連があるのでしょうか？脳の高次機能の一つである記憶や学習についての研究が近年進展しています。特に細胞レベルでのメカニズムの解明が進みつつあります。それらの研究によると、記憶や学習のメカニズムにおいて、脳内神経伝達物質が重要な役割をしていることが分かってきました。アミノ酸は神経伝達物質と深く関わる物質ですから、記憶学習の形成に大きく関わっていると考えられます。